说起布鲁金斯学会,在美国学术界和政界几乎无人不知、无人不晓,它是美国历史最悠久的学会之一,主要从事社会科学方面的研究和教育。它的前身是1916年创建的政府研究所(The Institute for Government Research),其使命是成为“第一个致力于在全国层面上分析公共政策问题的组织”。布鲁金斯学会的创办者——慈善家罗伯特·S·布鲁金斯(Robert S. Brookings)还曾资助成立了其他两个组织—经济研究所和圣路易斯市的罗伯特·布鲁金斯研究生院。这三个机构于1927年12月8日合并成为布鲁金斯学会。作为布鲁金斯学会的创办者,罗伯特·S·布鲁金斯也是华盛顿大学董事会主席,所以华盛顿大学与布鲁金斯学会颇有渊源,长期以来都保持了良好的合作关系。
早在1966年,约翰逊总统(Lyndon B. Johnson)曾这样评价布鲁金斯学会:“布鲁金斯学会的工作人员通过分析、潜心研究、客观写作以及丰富的想象来质疑现行的工作方式而进行工作,然后提出其他可供选择的方法……50年来不断的为政府出谋划策,它已经不仅仅是一个私人研究机构……它是一个重要的国家机构,以至于如果它不存在,我们将不得不找人把它创造出来。”