《赫德的情人》 首曝大清海关总税务司内幕

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英国人罗伯特赫德，在他76年的生命历程中，有54年在中国，实际担任大清政府海关总税务司一职长达45年。这样一个传奇的历史人物，被浙江作家赵柏田写入小说《赫德的情人》。而该小说的写作风格也很有意思，史实与虚构熔于一炉，让读者感受当年清廷中的政坛风云和一个外籍高官的情感纠葛。  
据公开资料显示，英国人罗伯特赫德曾担任晚清海关总税务司整整半个世纪（1861年－1911年）。著有《中国论集》等。他恪尽职守，在任内创建了税收、统计、浚港、检疫等一整套严格的海关管理制度，新建了沿海港口的灯塔、气象站，为北京政府开辟了一个稳定的、有保障的、并逐渐增长的新的税收来源；赫德主持的海关还创建了中国的现代邮政系统。赫德长期居留北京，擅长幕后的业余外交，是总理衙门可以信赖的顾问，不但在税务和商务问题方面，而且在外交和内政方面，都有其不可忽视的影响力。甚至封疆大吏的人事任命，有时也要咨询他的意见。
在作家赵柏田看来，对中国近代史稍有涉猎的人都知道，来自英国的罗伯特赫德是个轻易绕不开去的人物。我关注他，是因为他的爱情故事和他在中国的传奇经历。一个西方人，为什么竟能掌控晚清经济命脉五十年？派系林立、腐败丛生的晚清政府为什么会脱生出近代中国最高效廉洁的衙门？我开始寻找答案，后来找到他的两大卷日记，同时代人的记述和费正清先生的研究，这个人一生的轮廓渐渐清晰起来。
因此，《赫德的情人》借由钩沉一个多世纪的书信、电报、日记、奏稿和宫廷秘档，描写赫德在帝国官场的梦想与野心外，还找寻到赫德之所以将大半生献给中国的原因：因曾爱上一个叫阿瑶的船家女儿。赵柏田称，他在我现在生活的这座城市居留的三年间，曾爱上一个叫阿瑶的船家女儿，他们一起共同生活了七年，从宁波到广州再到上海，并生下了三个孩子。这个烟花般绚烂的半殖民地情爱故事不久就结束了，当他在1866年当时他已登大清海关总税务司的要位率领近代中国第一个海外观光使团（即‘斌椿使团’）前往欧洲时，他把这三个孩子送回英国，而自己则迎娶了一个门当户对的英国小镇医生的女儿，并在短暂的度假后带到北京充任他的总司。
不过，作家赵柏田表示，没有一个人知道，阿瑶后来怎么样了。大时代里的女人命运，如同风中转蓬流转无定，也乏人关心，这个女人后来充满种种可能性的遭际却突然向我呈现出一处让人性之光透射进罅隙：历史的尽头是小说，史家止步之处，莫不是小说家腾挪身手的新起点？